Des dizaines de milliers de vacanciers affectés par une grève des aiguilleurs du ciel

"On essaie de positiver, il y a plus grave mais c'est agaçant", témoigne à l'AFP Nadia Rivet, 51 ans. Le vol de cette employée de banque entre Pau et Paris prévu jeudi matin a été supprimé, alors qu'elle voulait passer six jours de congés dans la capitale pour y voir sa soeur et se rendre à l'anniversaire d'un ami.

"Le droit à la grève, chacun peut l'exercer, mais c'est pénalisant, les contrôleurs aériens ne sont pas les plus mal lotis", ajoute-t-elle, espérant pouvoir prendre le même vol vendredi, même si elle redoute une nouvelle annulation "car le préavis de grève est posé pour deux jours".

Le deuxième syndicat d'aiguilleurs du ciel, l'Unsa-Icna (17% des voix aux dernières élections professionnelles) a lancé ce mouvement pour réclamer de meilleures conditions de travail et des effectifs plus importants.

Il a été rejoint par la troisième force syndicale de la profession, l'Usac-CGT (16%). De source proche du dossier, 270 contrôleurs aériens se sont déclarés grévistes jeudi, sur un effectif total de quelque 1.400.

La Direction générale de l'aviation civile, pour mettre en adéquation le nombre de contrôleurs à leur poste et le volume de vols, a demandé aux compagnies de renoncer à une partie de leurs programmes.

Cela concerne notamment 50% des vols à Nice, Bastia et Calvi et 25% dans les aéroports desservant Paris, Charles-de-Gaulle et Orly, qui en période de pointe estivale voient transiter quelque 350.000 voyageurs par jour au total, mais aussi Beauvais, place forte du "low cost".

Peu après 14h30 jeudi, des vols maintenus accusaient d'importants retards, par exemple entre 46 minutes et une heure et 10 min à l'arrivée et au départ à Nice et Marseille, selon la DGAC.

"Je venais pour des vacances, pour l'anniversaire de ma femme, pour ses 40 ans, et je me retrouve bloqué" à Charles-de-Gaulle, raconte Julien Barthélémy, 45 ans, arrivant de New York et espérant rejoindre Marseille. "Là, j'ai trois vols sur lesquels je suis sur la +waiting list+ et j'attends que le prochain se libère".

Perturbations dans toute l'Europe

Vendredi, veille des vacances scolaires, la situation sera encore plus tendue dans les aéroports parisiens et à Beauvais, la DGAC y ayant ordonné une réduction du nombre de vols de 40%.

Au-delà de la France, le trafic aérien européen pâtit du mouvement.

Quelque 31.500 vols commerciaux sont prévus jeudi en Europe, selon une mise à jour de l'organisme de surveillance du trafic aérien Eurocontrol, qui a relevé plus de 20 minutes de retard par liaison en moyenne à 14h27, des délais imputables à 73% à la grève française.

La première compagnie aérienne européenne, Ryanair, a annoncé jeudi avoir dû annuler 170 vols, affectant 30.000 passagers. "Une fois de plus, les familles européennes sont prises en otage par les grèves des contrôleurs aériens français", a dénoncé son patron Michael O'Leary.

Air France a confirmé avoir été "contrainte d'adapter son programme de vols", sans préciser le nombre d'annulations, mais souligné que son réseau long-courrier n'était pas affecté.

L'association Airlines for Europe, qui fédère outre Ryanair, Air France-KLM, Lufthansa, British Airways et EasyJet, a jugé la grève "intolérable".

Celle-ci fait perdre "des millions d'euros" aux compagnies aériennes, a prévenu jeudi le ministre des Transports Philippe Tabarot, en répétant ne pas vouloir céder aux demandes "inacceptables" des syndicats.

Long-courriers d'Air France pas affectés

Une réforme contestée est en cours pour établir un pointage des contrôleurs à la prise de poste, à la suite d'un "incident grave" à l'aéroport de Bordeaux fin 2022, quand deux avions avaient failli entrer en collision. Une enquête en avait fait peser la responsabilité sur une organisation défaillante du travail des aiguilleurs.

"Quand on n'a rien à se reprocher, on peut très bien pointer le matin et le soir comme le font des milliers, voire des millions de Français", a fait valoir le ministre.

Parmi les griefs de l'Unsa-Icna: "un sous-effectif entretenu et responsable des retards une bonne partie de l'été", des outils obsolètes et "un management toxique, incompatible avec les impératifs de sérénité et de sécurité exigés".

Le premier syndicat d'aiguilleurs du ciel, le SNCTA (60% des voix), n'a pas appelé à la grève.