Réinstallation d'une première statue de la flèche de Notre-Dame

Soulevée par une immense grue, la statue en cuivre de Saint Paul a été replacée sur le gradin qu'elle occupait depuis la moitié du XIXe siècle sur le toit de Notre-Dame, au pied de la flèche qui avait été totalement détruite par les flammes le 15 avril 2019.

A la faveur d'une rénovation prévue de longue date, les 16 statues représentant les apôtres et les évangiles avaient, elles, échappé à l'incendie qui a ravagé une partie de la cathédrale, rebâtie à l'identique dans le cadre d'un chantier titanesque de plus de cinq ans.

A l'issue de 700 millions d'euros de travaux, ce chef-d'oeuvre gothique du XIIe siècle a rouvert ses portes au public début décembre mais reste encore aujourd'hui partiellement ceint d'échafaudages pour parachever sa rénovation.

Le retour à Notre-Dame de cette première statue, avant les 15 autres d'ici à la fin juillet, est un "nouveau grand moment de la restauration (...) de notre cathédrale", a salué l'archevêque de Paris, Mgr Laurent Ulrich, qui a béni la sculpture avant qu'elle ne s'élève dans les airs.

Dessinées en 1857 par l'architecte Viollet-le-Duc, ces 16 statues de 3,4 mètres de haut avaient été rénovées entre 2019 et 2021 en Dordogne (sud-ouest) et étaient, depuis début 2023, exposées à la Cité de l'architecture à Paris.

C'est le prochain achèvement des travaux de couverture de la flèche qui a permis de débuter le retour des statues à leur emplacement d'origine.

"Une boucle est bouclée aujourd'hui", a déclaré le président de l'établissement public en charge du chantier de reconstruction de Notre-Dame, Philippe Jost, évoquant "un nouveau moment symbolique".

La rénovation des 16 statues a coûté environ 1,4 million d'euros, dont 85% ont été réunis par la Fondation Notre-Dame.

Ces statues "incarnent une générosité qui a précédé le drame (de l'incendie, NDLR) et un attachement universel à Notre-Dame", a déclaré le vice-président de cette fondation, Robert Leblanc, cité dans un communiqué.